在本書所收錄的傑出論文中，伯林討論了馬基雅維利、維科、孟德斯鳩、哈曼、赫爾岑和索雷爾等現代思想史上偉大的「異見者」。這些反潮流者的思想至今仍在挑戰著傳統的智慧，但他們的貢獻卻遠遠不為人們所認知。 伯林以其非凡的想像性再創造力量，生動地揭示出這些被忽略和被誤解的思想家的真正創見，並以此來捍衛生活多樣性的理想和自由寬容的觀念。
以賽亞‧伯林 (Isaiah Berlin)，另譯以撒‧柏林。1909年出生於拉脫維亞的里嘉，十一歲即隨家人移居英國，為萬靈學院有史以來第一個猶太學生。二次大戰後，柏林於牛津大學開始從事思想史和十九世紀俄國思想的研究，並於英國廣播公司發表演講，且有一系列開拓性的講座，晚年又創建沃爾夫森學院，並出任第一任院長。 柏林留給後人的知識遺產，最有意義的是他的思想史著作。這些著作對於人類在精神世界裡的活動與掙扎，有極其深刻的理解與刻劃。著作有《現實意識》、《反潮流：觀念史論文集》、《自由及其背叛》等。1997年11月5日逝於英國。
