本書是20世紀50年代西方學者對冷戰在觀念上作出的直接反應,其核心主張是:發端於19世紀人道主義傳統的普遍性意識形態已經走向衰落,新的地區性意識形態正在興起,在資本主義和社會主義之間存在的「左」、「右」論戰已經喪失意義。 這是對20世紀後半個世紀的政治和思想論戰產生重要影響且對當今世界格局具有重大預見力的一部著作。圍繞"意識形態是否已經終結"的問題而展開的爭論既構成了後來的後現代思潮的一個理論來源,又構成了它的一個重要組成部分。
丹尼爾‧貝爾 (Daniel Bell),知名社會學家,曾任教美國哥倫比亞大學,並為美國哈佛大學榮譽教授。1992年獲頒美國社會學協會終身成就獎,1993年榮獲美國藝術與科學學院頒發帕森斯獎(Talcott Parsons Prize),另於1995年榮獲法國政府頒發托克維爾獎(Tocqueville Award)。