萬曆皇帝朱翊鈞，明朝第十三任皇帝。他是明朝在位時間最長的皇帝，登基之初，在生母和老師的嚴厲管教和監督下，勤政向學，循規蹈矩，配合張居正發動了一場深刻的社會變革。然而，在他的內心深處，也蘊藏著一股強烈的逆反力量。張居正死後，他又發起了一場急風驟雨般的清算運動。從此，他深居宮禁， 數十年不臨朝，消極怠政。 他的不作為，葬送了大明復興的歷史機遇。
本書運用豐富的史料，系統地介紹了萬曆一生經歷，功過是非，萬曆新政的展開，與張居正的複雜關係，從一度勵精圖治到怠於朝政，多角度地說明一代君主的面貌及其對明朝衰敗的影響。
