本書自初版以來已成為社會科學領域的核心著作和重要理論源頭之一,被世界範圍內社會科學家和研究者廣泛閱讀。書中探討理論社會學、社會結構和文化結構研究、知識社會學與大眾傳播研究及科學社會學研究等四個方面的理論問題,提出一系列影響深遠的概念,並強調在功能分析中區分負功能和正功能、顯功能和潛功能等的重要性,從而提出了一整套功能分析的範式,系統地奠定了功能社會學的理論基礎。
羅伯特‧K. 默頓 (Robert K. Merton, 1910-2003),亦譯作R. K. 默頓,美國現代最負盛名的社會學家,現代西方社會學的創始人之一。1949年出版的《社會理論與社會結構》是其代表作之一。