內容簡介
本書所集結的論文，是霍布斯邦在過去三十年中陸續寫成的，主要是演講、會議或研討會的稿子，有一些則是書評或特殊學術場合的稿子。這些文章的讀者從一般大眾到專業的史家或經濟學家都涵蓋於內。
本書的論文主要可分成三個領域。首先，霍布斯邦關心社會與政治兩方面對於歷史的運用與濫用，也關心人們是如何理解世界、塑造世界。說得詳細一點，就是要討論歷史學對於其他學科來說，其價值何在，特別是社會科學。
其次，這些論文討論了歷史家與其他研究過去的人彼此之間的關係。包括調查各種歷史的趨勢與潮流並予以批判評估，同時也介入當前的爭論，如後現代主義與計量史學。
第三，這些論文顯示了霍布斯邦的史學風格，也就是他所認為每個史家都該關心的中心問題，以及他所認為能解決這個問題的最有效方式（當然論文還會顯示出那些能象徵他的年代、背景以及人生經驗的寫作特色。）
作者簡介
艾瑞克‧霍布斯邦 (Eric J. Hobsbawm)，1917年霍布斯邦出生於埃及亞歷山大城的猶太中產家庭。1919年霍布斯邦舉家遷往維也納，1931年遷居柏林。1933年因希特勒掌權而轉赴英國，完成中學教育，並進入劍橋大學學歷史。在校期間與威廉斯、湯普森等交往甚密；1952麥卡錫白色恐怖氣焰正盛之時，更與希爾等人創辦著名的新左史學期刊《過去與現在》。
1936年霍布斯邦加入共產黨，1946年進入「共產黨歷史學家小組」。從此以後，馬克思思想成了他終身奉行的價值。雖然信奉馬克思主義的政治背景令霍氏的教職生涯進展艱辛，但卻使他與國際社會間有著更廣泛的接觸經驗及更多的研究機會，從而建立他在國際上的崇高聲譽。
1947年霍布斯邦成為倫敦大學伯貝克學院講師，1959年升任高級講師，1978年取得該校經濟及社會史教授職銜，迄至1982年退休。之後大部分時間任教於美國紐約社會研究新學院，是該校政治及社會史榮譽教授。
霍布斯邦的研究時期以十九世紀為主，並延伸及十七、十八和二十世紀；研究的地區則從英國、歐洲，廣至拉丁美洲。除了專業領域外，霍氏也經常撰寫當代政治、社會評論，歷史學、社會學理論，以及藝術、文化批評等。他在勞工運動、農民叛變和世界史範疇中的研究成果，堪稱當代史家的頂尖之流，影響學界甚鉅，迄今無人能出其右；而其宏觀通暢的寫作風格，更將敘述史學的魅力擴及至一般平民大眾。
