本書由三個獨立部分組成。《寫作的零度》相當於一份早期結構主義文學宣言，針對薩特「什麼是文學」的問題提出擺脫激進文學傾向的中性文學觀，對法國存在主義和左翼文學提出了深刻的批評，顯著影響了其後西方當代文學思想的發展。 《新文學批評論文集》包含了作者對若干法國文學經典作品所作的細膩分析，被視為結構主義文學篇章分析的典範。 《法蘭西學院就職講演》為作者就任法蘭兩學院講座教授典禮上的演講詞，相當於作者晚期文學思想的另一份宣言書。三部作品大致呈現了作者早、中、晚三個時期基本文學觀點的整體面貌。
羅蘭‧巴特 (Roland Barthes, 1915—1980)，20世紀最重要思想家之一。法國新批評大師，是繼沙特之後，當代歐美最具影響力的思想大師，也是在蒙田之後，最富才華的散文家。 巴特是以結構主義觀察文化現象的先驅，並將符號學推向法國學術界的前沿，勾勒出結構主義「文學科學」的藍圖。巴特對於馬克思主義、精神分析、結構主義、符號學、接受美學、存在主義、詮釋學和解構主義等等皆有極大影響，應用更廣及電影、廣告、音樂、時尚、設計、建築等領域。
