本書所收錄的人物多是讀者耳熟能詳、影響歷史進程的西方思想家和作家，如盧梭、雪萊、馬克思、易卜生、托爾斯泰、海明威、布萊希特、羅素、沙特等，以及讀者未必熟悉，但也是深具影響力的人物，如英國出版家高蘭茨、美國作家威爾遜、好萊塢劇作家海爾曼等。 作者抽絲剝繭，將這些知識分子放在聚光燈下探照，現出他們的：表裡不一、利慾薰心、欺世盜名、愛慕虛榮；眼花撩亂的兩性關係、錯綜複雜的親友問題。他們總是居高臨下指導別人，私下的生活卻自相矛盾。
保羅‧約翰遜 (Paul Johnson)，1928年出生，牛津大學麥格德林學院畢業。上尉軍階退伍之後，在巴黎擔任《真相》月刊（Realites）的助理編輯。1955至1970年間任職英國《新政治家》雜誌。曾為全球最著名的報紙及雜誌寫稿，到過五大洲採訪新聞，替報社及電視專訪過各國總統及總理，以及為大學與企業開班授課。 著作等身，包括《猶太人史》、《當代》、《英國人民史》、《所謂的知識分子》、《邱吉爾：樂在危險的人生》等。
