內容簡介
十九世紀，一個以自由主義資產階級為主軸的世紀，一個改造世界的世紀。於革命煙硝中誕生，在資本積累上茁壯，隨帝國擴張而臻於顛峰、乍然崩解。
帝國的年代是一則寫滿矛盾的擴張／死亡故事，無與倫比的和平造就出無與倫比的戰爭。無限進步的希望隱藏著日漸不安的恐懼，不費吹灰的征服孕育了無力招架的毀滅，它似乎永遠斷裂了過去，卻又直接聯繫著現在，我們已不在其中，但不知它還有多少在我們裡面。
當一撮先進國家操刀瓜分落後世界之際，經濟排檔由自由競爭小企業轉換到保護主義大集團，政治動力由中產菁英下移到動員群眾，工人運動從經濟最興隆處迸發，資產階級從財富最頂端上跌落，民族主義揮舞著國旗向右走去，新女性掙出黑暗現身歷史，大眾藝術完成了前衛人士志在促成的文化革命，科學革命瓦解了確定穩固的宇宙真理。古帝國掀起革命巨浪，新帝國籠罩戰爭陰霾。
一九一四年，一場早已預見卻無力阻止的世界大戰，帶來了極端的年代。
作者簡介
艾瑞克‧霍布斯邦 (Eric J. Hobsbawm)，1917年霍布斯邦出生於埃及亞歷山大城的猶太中產家庭。1919年霍布斯邦舉家遷往維也納，1931年遷居柏林。1933年因希特勒掌權而轉赴英國，完成中學教育，並進入劍橋大學學歷史。在校期間與威廉斯、湯普森等交往甚密；1952麥卡錫白色恐怖氣焰正盛之時，更與希爾等人創辦著名的新左史學期刊《過去與現在》。
1936年霍布斯邦加入共產黨，1946年進入「共產黨歷史學家小組」。從此以後，馬克思思想成了他終身奉行的價值。雖然信奉馬克思主義的政治背景令霍氏的教職生涯進展艱辛，但卻使他與國際社會間有著更廣泛的接觸經驗及更多的研究機會，從而建立他在國際上的崇高聲譽。
1947年霍布斯邦成為倫敦大學伯貝克學院講師，1959年升任高級講師，1978年取得該校經濟及社會史教授職銜，迄至1982年退休。之後大部分時間任教於美國紐約社會研究新學院，是該校政治及社會史榮譽教授。
霍布斯邦的研究時期以十九世紀為主，並延伸及十七、十八和二十世紀；研究的地區則從英國、歐洲，廣至拉丁美洲。除了專業領域外，霍氏也經常撰寫當代政治、社會評論，歷史學、社會學理論，以及藝術、文化批評等。他在勞工運動、農民叛變和世界史範疇中的研究成果，堪稱當代史家的頂尖之流，影響學界甚鉅，迄今無人能出其右；而其宏觀通暢的寫作風格，更將敘述史學的魅力擴及至一般平民大眾。
