本論述分成彼此獨立的九大部分，一些相同的人物一再現身而且交錯出現：包括史特拉汶斯基和卡夫卡以及他們耐人尋味的好友、亞納切克和海明威、拉伯雷和他的後生晚輩──那些偉大的小說家。 『小說的藝術』是這本書的主角：它賴以為根的幽默精神、它與音樂的奧妙淵源、它三階段的歷史發展進程、現代小說的美學，以及小說的生命智慧。 透過它的光芒，檢視了當代的大時勢：對於本世紀藝術所提出的道德審判、普遍化的披露宣告了個人主義的沒落，以及歐洲的、藝術的、小說藝術的和作者的『被背叛的遺囑』。
米蘭‧昆德拉 (Milan Kundera)，1929年生於捷克的布爾諾。1975流亡移居法國。作品有長篇小說：《玩笑》、《身分》、《笑忘書》、《生活在他方》（榮獲法國文壇最高榮譽之一的『梅迪西大獎』）、《賦別曲》（榮獲義大利最佳外國文學獎）、《生命中不能承受之輕》、《不朽》、《緩慢》、《無知》；短篇小說集：《可笑的愛》；評論集：《小說的藝術》及《被背叛的遺囑》；此外還有一部舞台劇劇本《雅克和他的主人》（靈感來自狄德羅小說《宿命論者雅克和他的主人》）。
