在本書中，桑內特從社會學及歷史的角度，深入探掘西方人為何失去參與公共事務的熱情，也就是：「公共人」的角色為何沒落的原因。桑內特說，公共與私人，過去曾是平衡的，但隨著公共空間的消蝕、家庭功能的變化，以及工業資本主義的發展，平衡漸漸失衡。
在當代社會，公領域與私領域的界線漸次混淆，私人意象凌駕於公共意象之上。大多數的人選擇以「旁觀者」自居，公共事務遂淪為少數「公眾人物」的玩物，觀眾隨之起舞，形同吊絲的傀儡，你我可以自由參與的公共空間，因激情而斲喪。這幅景象很弔詭地竟也出現在台灣。《再會吧！公共人》詳盡剖析上述社會心理變化，對於亟思擺脫顏色綁架，邁向自主公民社會的台灣，或有深遠的啟示。
