故事敘述一艘十八世紀的捕鯨船「皮科德號」，由美國東北部的一個小島出發，計畫一趟為期三年的環航行。他們出航的目的是獵捕大鯨，以取回極富商業價值的鯨油、鯨腦。 但船長亞哈卻存有另一番心思，原來他在前一次航行中，被一條叫做摩比‧迪克的白鯨咬斷了一條腿，此番，他就是要來報一箭之仇的……。
赫曼‧梅爾維爾 (Herman Melville, 1819-1891)，出生於紐約，因為父親經常來往於大西洋做貿易，所以他對海洋一直很好奇。十五歲就開始工作謀生，十八歲時上船做了四年水手。1841年，他到開往南太平洋的捕鯨船上工作，之後經歷過商船水手、捕鯨投叉手，還曾加入美國軍艦服役。航海生涯中，他曾經被土著俘虜，囚禁於荒島。各種的冒險經歷，不但磨鍊了他的意志，也獲得豐富的生活經驗，為他往後的文學創作打下厚實的基礎。梅爾維爾一生寫了好幾本以海上經歷為題材的小說，其中最著名的就是《白鯨記》。
