本書源自波特上課的講稿，以八章概述西方醫學史的主要面相，綱舉目張，簡明扼要，是最佳的西方醫學史入門書。 書中探討人、病、醫之間的歷史互動，以社會與社會中流行的信念為鋪陳脈絡。醫學的歷史，是由鮮血與膽識所寫下的動人故事。作者想強調的，是西方醫學的古今之變，題材包括：疾病（第一章）；各種治療疾病的人（第二章）；對身體的研究（第三章）；發源於實驗室的現代生物醫學與疾病的生物醫學模型（第四章）；治療疾病的手段，特別是科學醫學（第五章）；外科醫學（第六章）；醫院──關鍵的醫療機構（第七章）。最後一章評估現代醫學的社會與政治影響。
若依‧波特 (Roy Poter, 1946-2002)，國際知名的英國學者，2001年自倫敦衛康（Wellcome）醫學史學院（2000年併入倫敦大學大學院〔UCL〕）退休，在英國社會史、科學史、醫學史等領域都有精彩專著，撰寫與編輯的書超過一百本。
