本書是國際著名科學家、諾貝爾獲得者普里戈金教授與斯唐熱博士合寫的一本關於當代自然科學哲學問題的重要著作。 作者根據自然科學發展的最新成果,特別是耗散結構等非平衡系統自組織理論的新進展,討論了自然界的可逆性和不可逆性、決定性和隨機性、簡單和複雜、進化和退化、有序和無序等一系列重要問題。 書中並對熱力學第二定律作出全新詮釋,論述「時間之矢」的意義,總結近三百年來自然科學發展的歷史,提出應把自然科學各個門類,自然科學和人文科學,中國和西方的文化傳統結合起來,形成新的科學觀和自然觀。
伊里亞‧普里戈金 (Ilya Prigogine),比利時布魯塞爾自由大學索爾維國際物理學和化學研究所所長兼美國奧斯汀德州大學統計力學和熱力學研究中心主任。由於他在建立耗散結構理論方面的貢獻,榮獲1977年諾貝爾化學獎。