本書是一部傳播學和社會文化理論教科書，作者通過一個文化研究理論的概述和五個專題的文化個案研究，闡述了文化是通過表徵和意指實踐構造出來的；它所使用的符號具有任意性，因而與外部的物質世界不存在符合的關係；它是一個解釋的和意義的世界；表徵過程的所有參與方（包括制作方與消費方）都捲入了意義的爭奪，但這種爭奪是通過話語的方式進行的；意義不可能是純個人的，而是各方協商和表徵運作的結果；意義總是有偏向、有優先方面的。 書中大量插圖都是這一理論的精彩分析的對象。
斯圖爾特‧霍爾 (Stuart Hall)，英國文化研究伯明罕學派的代表人物。現任英國開放大學社會學教授。主要著作有（包括編著）：《儀式抵抗：戰後英國的青年亞文化》、《編碼/解碼》、《文化節傳媒語言》、《調控危機》、《艱難的復興之路：柴契爾主義與左派的危機》、《現代性的構成的體》等。
