20世紀的學者中，沒有誰像本雅明（和福柯）那樣，他的著作在西方被廣泛閱讀並適合於眾多各不相同的思想和政治傾向者。 作為猶太人，本雅明難逃二次世界大戰的劫數，作為傑出的思想者，他在哲學、文學等領域給後人留下了巨大的財富。他在本世紀初坎坷痛苦、隨波逐流的生活給世紀末的人們以警醒︰如何在理想和現實之間尋找平衡。本雅明的一生都在執著地闡釋一種傳統，對傳統的闡釋可以說貫穿在他的全部著作中。 本書對這位德國思想家的哲學思想進行研究，一些重要的歐美知識份子對其寓言、語言、現代性、猶太神學等眾多主題進行複雜而多樣的解讀。
