本書是羅蘭‧巴特在巴黎高等實驗研究院文藝符號寫講習班上授課內容的結集，被認為是巴特理論生涯的轉折點，即從結構主義轉向解構主義的嘗試。 作者選取巴爾扎克中篇小說《薩拉辛》為分析內象，把小說分為561個語義單位，分析出每一語義單位所包含的符碼，同時從符號學角度展開闡述。 本書是作者最具靈感，也最精彩的後結構主義文本分析之一。書中充滿了些許知識，些許智慧和盡可能多一點的趣味。
羅蘭‧巴特 (Roland Barthes, 1915—1980)，20世紀最重要思想家之一。法國新批評大師，是繼沙特之後，當代歐美最具影響力的思想大師，也是在蒙田之後，最富才華的散文家。 巴特是以結構主義觀察文化現象的先驅，並將符號學推向法國學術界的前沿，勾勒出結構主義「文學科學」的藍圖。巴特對於馬克思主義、精神分析、結構主義、符號學、接受美學、存在主義、詮釋學和解構主義等等皆有極大影響，應用更廣及電影、廣告、音樂、時尚、設計、建築等領域。
