本書是思想史論著,關注的是思想的歷史事情,如此思想的動因卻出於現實的歷史──即我們早就聽說過的問題:為什麼巴赫、莫札特、歌德、貝多芬、席勒培植的德語文化精神竟然到頭來孕育出以德意志青年人為主體的納粹黨徒? 德國文化名城魏瑪有歌德故居,也有尼采檔案館,納粹黨徒並沒有搗毀,而是作為精神遺產加以保護和繼承。人們不禁要問,德國人文主義與納粹黨徒現象究竟是什麼關係? 德語文化的歷史其實很短,18世紀後半期興起的德國人文主義據說是德國文化的真正開端,思考這一歷史關係,無異於檢審整個德意志精神的品質。
卡爾‧洛維特 (Karl Löwith),德國人,生於1897年,青年時代在弗萊堡聽過胡塞爾的授課,與海德格爾的關係一直處於亦師亦友之間。由於其猶太人身份,30年代開始流亡生涯,經義大利,日本,美國,50年代返德。一生著述遍涉神學,歷史哲學,社會哲學和思想史研究。