作者葛列格里‧貝特森被視為20世紀最重要的社會科學家之一。在日益強調民族誌文本的複雜性、開放性和反思性的當代人類學領域，1936年首次出版的《納文》的先驅意義在幾十年後非常鮮明地凸顯出來。 納文是生活在新幾內亞的雅特穆爾人在其青少年成員取得有意義的成就後舉行的一種慶賀儀式。作者圍繞此一儀式，採用不同的路徑加以分析，獨創性地將研究者的思維工具和思維過程展現出來，讓讀者看到在不同的研究框架下，社會事實所呈現出的不同面貌。 敘述風格的優雅、思維的洗練，以及廣博的知識涉獵，使這部實驗性的民族誌成為人類學經典中最具魅力的著作之一。
