本書作者理查德‧凱勒‧西蒙在美國多所大學從事過西方文學課教學工作，在其教學生涯中發現，學生們對古典文學的畏懼和退卻是教師教學的最大的難題，這個問題在電視和訊息時代尤為明顯。 人們原本的以印刷品為基礎的「文本」閱讀，越來越讓位於直觀、生動的「圖形」閱讀。西蒙認為，人們對經典的敬而遠之還因為「經典」與人們所處的當代現實缺乏聯繫。 有感於學生們對「通俗」文化的熱衷，西蒙以為如果找到了通俗文化與古典巨著之間的傳承關係，學生們就可能反過來對通俗文化經典作品所對應的古典淵源發生興趣，繼而找到二者之間的相似性和差別。
