本書全面地介紹了戰後美國研究中國近代史的方法、成果與趨勢，著重討論了近代中國在政治、思想、經濟、與社會等方面的發展。一方面探討了美國史學界研究中國的情況——從而直接涉及廣泛的中美關系的思想的一面——另一方面也標志了其中一位史學家內心演變過程中某一時刻的狀態。
柯文 (Paul A. Cohen)，美國衛斯理學院亞洲研究教授，著有《中國與基督教：教會活動與中國排外情緒的增長》、《在傳統與現代性之間：王韜與晚清改革》等。
