全書二十二章，單數各章講述高更外祖母弗洛拉‧特里斯坦的故事；雙數各章講述保羅‧高更的故事。外祖母的事情發生在十九世紀三四十年代；外孫的經歷發生在十九世紀八十年代至1903年。高更出生時（1848年），特里斯坦已經去世四年。外祖母是個社會活動家、工人運動的組織人和女權主義的推動者；外孫是個藝術家，不過問政治，追求異國情調和世外桃源的生活，向往原始人的風俗習慣、神話與傳說。從表面上看，祖孫二人生活的時代和活動的範圍是不同的，但是綜觀全書，讀者可以發現這二人追求的目標是一致的，那就是建造人間天堂。
馬里奧‧巴爾加斯‧略薩（1936——），小說家、戲劇家和批評家，拉丁美洲作家的杰出代表。出生于秘魯阿雷基帕。一九五九年，以《首領們》初獲文名，一九六二年出版代表作《城市與狗》，又著有《綠房子》、《胡利婭姨媽與作家》、《公羊的節日》等多部小說，以及《塔克納小姐》、《瓊加》和《陽台上的瘋子》等戲劇作品，二○○三年又有長篇新作《天堂在另外那個街角》問世。
