本書共18章三大部份。第一部份介紹了社會分層的一般理論和分層標準以及改革以前中國社會分層的狀況，分析了改革以來影響社會分層的各種因素的變動，評述了決定人們社會地位的財富、權力和聲望在改革以後的變化。 第二部份是在以上分析的基礎上介紹了農民、工人、流動民工、私有企業主、知識份子、官員、新買辦、社會有害階層等八個不同的社會群體，並且綜合成一個社會階層結構模型。 第三部份是分析如何促進階層流動，減少階層衝突、保證社會穩定和安全。
楊繼繩，1966年畢業於北京清華大學。在新華通訊社任記者、編輯35年。現任《炎黃春秋》雜誌社副社長、中華全國新聞工作者協會第五屆理事。發表新聞、通訊、評論數以千篇計。出版專著有：《技術商品與技術市場》、《技術貿易學》、《社會奧秘之門》、《鄧小平時代》、《中國社會各階層分析》、《中國改革年代的政治鬥爭》等。1984年被評為全國優秀新聞工作者。作為有突出貢獻的專家。
