本書是英國著名批評家伊格爾頓的重要著作之一，作品簡明扼要地評介20世紀後半期的各種理論流派，包括現象、闡釋學、接受理論、結構主義、後結構主義、精神分析和女權主義等。為讀者勾勒出當代西方學理論的主要脈絡。 書中論述了20世紀60年代以來西方的主要批評理論，在英美各大學頗受歡迎，究其原因，一方面是理論在學術界越來越受重視，另一方面是伊格爾頓把這些晦澀的理論變成比較通俗的語言，使人們容易讀懂，不必花很大氣力就能對各種理論的概況有所瞭解。 本書是西方高等學校生學習文學批評和理論的必讀著作，清晰易懂，被譽為批評理論的「普及本」。
特里·伊格爾頓 (Terry Eagleton)，當代著名文學評家和文化理論家，現任曼徹所特大學英文講座教授。從20世紀60年代末開始，伊格爾頓以「新馬克思主義」美學界和文藝理論評析當代西方各種美學和文學批評流派，分析和評價英美一些作家的作品，在當代美學尤其是西方馬克思主義美學界影響廣泛。 主要著作有《莎士比亞和社會》、《流亡者和移居者》、《權力的神話：對勃朗特姐妹的馬克思主義研究》、《批評和思想意識》、《瓦爾特‧本雅明，或導向革命的批評》、《文學理論概論》與《批評的作用》等。
