綜觀美國散文,它的思辨性非常突出。無論是愛默生的書信,威廉‧詹姆斯的《習慣》,梅爾維爾的《霍桑論》還是弗洛斯特的《詩教》,讀者都可以從其中感受到深邃思想無比震撼的力量。他們既是散文家,又是思想家、哲學家,時而機智,時而幽默,時而冷峻,縱觀歷史和社會,剖析人生,縱橫捭闔,既深刻又氣度非凡。
美國散文另一個鮮明特點則是它的寫實性。大多文筆自然,不做作,不矯飾,極少風花雪月、緋麗雕琢之作。
全書收有愛默生、梭羅、海明威、福克納等美國著名作家的散文佳作,包括《冬日漫步》、《霍桑論》、《小鎮生活》、《露營》等,體現美國散文的創作風貌。